A relação entre punishment e penalty - assim como a de judgment e sentence vistos na semana passada (clique aqui) - é, a prima vista, de hiperonímia, porém é também de quase sinonímia em alguns casos. Vejamos o porquê.

Segundo o Black's punishment tem duas acepções no direito. A acepção que nos interessa aqui¹ é a de sanção (sanction) compreendendo:

1. multa (fine, penalty),

2. restrição de liberdade (confinement) ou restrição e/ou

3. perda de um bem, direito ou privilégio (loss of property, right, or privilege).

Por sua vez, a penalty são dadas pelo Black's quatro acepções:

1. sanção (nesta acepção é sinônimo de punishment) imposta àquele que desrespeita a lei, na forma de fine (multa) ou confinement (restrição de liberdade),

2. sanção contratual

3. perdas e danos decorrentes de contrato (nesta acepção é sinônimo de liquidated damages)

4. cláusula de multa (nesta acepção é sinônimo de penalty clause ou penal clause) que, no direito anglo-americano, em regra, são consideradas nulas de pleno direito.

Em suma, a diferença entre os termos punishment e penalty é complexa, podendo ser de hiperonímia, hiponímia ou de sinonímia e, consequentemente, dependerá do contexto em que são empregados. É a partir do contexto que podemos extrair a acepção almejada.

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¹ A segunda acepção dada pelo Black's, de direito de família, é a de castigo aplicado por pai ou responsável legal a um menor de idade.

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